将动物皮——它在动物死亡的那一刻就开始腐烂——转化为可用于制造物品的耐用织物。
这并不是说它比其他任何皮革鞣制方法“更好”或“更差”，而是说它是某些特定用途的最佳鞣制方法，而 优质鞋履 无疑就是其中之一。但究竟什么是植鞣革（Vegetable tanned leather）呢？让我们一起来了解一下……
植鞣革使用天然植物提取物来制作皮革
“植鞣革”是指使用天然植物提取物鞣制的皮革。具体来说，其有效成分是单宁（tannins），这是一类存在于各种植物中的收敛性（酸性）化合物。
“单宁”（tannin）一词源自拉丁语“tannare”，本质上是指橡树皮。橡树，以及枫树、山毛榉等其他树木的树皮，还有许许多多的植物家族都含有单宁。
几个世纪前制造皮革的方法，本质上就是把皮扔进装有热水和橡树皮的桶里。“Tanning”（鞣制）一词在英语中由此演变为动词，而从事这项工作的人被称为“tanners”（鞣革工），这也是姓氏“Tanner”的词源。因此，任何姓氏为“Tanner”的人，其祖先在遥远的过去都曾是从事皮革制作的人。
什么是鞣制？
“鞣制”是一种化学过程，可以改变动物皮中的胶原蛋白。其效果是使皮肤变得稍微坚硬一些，同时也进入更稳定的分子状态，从而防止任何腐烂发生。
毕竟，皮就是肉。一旦身体死亡，腐烂就开始了。鞣制的作用就是从源头上阻止腐烂。
简单的化学过程是（不深入探讨细节）：皮肤中的胶原蛋白与鞣制液中的单宁结合，包裹住胶原蛋白分子并从本质上将其密封。胶原蛋白变得更不溶于水，也更不容易受到细菌破坏。
鞣制可以通过几种不同的化学方法进行，植鞣只是其中之一。当然，区别在于鞣制过程最终产出的产品种类，这才是关键所在。
为什么要选择植鞣革？
与其他方法（最常见的是铬鞣革）生产的皮革相比，植鞣革通常更硬、更坚挺一些。 Wickett and Craig Leather 生产着美国最优质的植鞣革，他们的皮革就在美国本土鞣制而成。
铬鞣使用铬（以及其他化合物）来实现同样的防腐效果，但往往会产生一种更柔软、耐用性稍差的产品。这并非坏事；铬鞣革适用于服装或其他不需要极致硬度的皮革制品。更快的鞣制时间（通常为一天）也有助于大规模生产中实现更快的周转。
然而，由于铬是一种重金属，这对环境的破坏非常大。这不是指“铁娘子”（Iron Maiden）乐队，我们指的是像铀那样的重金属。
不过，与铬鞣革相比，植鞣革往往更硬，颜色也更深。这就是为什么植鞣革更适合用于 upholstery（室内装饰）、行李箱、马鞍和其他马具，以及皮带、钱包、枪套和皮靴等皮革制品。
但是，请记住，皮革是植鞣的并不一定意味着它就是高质量的。市面上有多种 皮革纹理 可供选择，且质量等级各异。高质量皮革，即来自 Wickett and Craig 等知名制革厂的头层皮或全粒面革，在鞣制完成后产出的是高质量的皮革。一位才华横溢的厨师可以用普通的食材做出美味的菜肴，但更高品质的食材终究能带来更顶级的烹饪享受。
植鞣革是皮靴的最佳选择
总体而言，植鞣革能生产出更耐用的工作用产品，但这并不意味着它不能做出精致的产品。毕竟，最顶级的皮革制品都是由植鞣革制成的，从高端行李箱和家具，到用于工作或时尚的手工靴子和鞋子，无一例外。
由于鞋履必须耐穿，植鞣革显然是 工作靴 和时装靴的最佳选择。其更坚韧的特性使其能够经受住考验而不会撕裂，这就是为什么在保养得当的情况下，皮革制品可以使用数十年之久。
