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Nicks Handmade Boots 始创于 1964 年。我们在华盛顿州斯波坎市拥有悠久的历史，公司由 Nikolai Blahuczyn 创立，也就是太平洋西北地区制靴界常提到的“原版 Nick”（The Original Nick）。

“原版 Nick”

关于 1922 年出生的 Nikolai Blahuczyn 的出生地，他曾有过两种说法。在一次采访中，他表示：“我出生在俄罗斯莫斯科郊外，很小的时候就开始和家人住在一起，并在那里开始了我的事业”。这与他的讣告内容一致：“Blahuczyn 先生，出生于俄罗斯莫斯科”。另一种说法则称：“Nikolai Blahuczyn 出生于乌克兰，拥有俄罗斯血统，他从同样是鞋匠的父母那里学会了做鞋……”。第二种说法可能是受到了 20 世纪 60 年代初美苏紧张关系的影响，而当时的采访正是在这一时期进行的。

作为第二代鞋匠，Nikolai 从九岁起就开始接触这一行业，1930 年他在家中协助裁剪皮革。他的父亲曾在一家国有工厂工作，制作各种鞋子。Nikolai 十二岁时开始在家中制鞋，十四岁时进入一家鞋店当学徒。他在那里学习并工作了四年，随后“回到父母身边，与他们并肩工作，制作和修理鞋子，并协助打理家人居住的小农场”。

1941 年，德国入侵苏联，二十一岁的 Nikolai 生活发生了改变。他应征入伍加入苏联红军，然而他的部队在距离家乡三百英里的地方被迅速推进的德军包围并击溃。

“我被紧急征召入伍去对抗德国人，”Blahuczyn 回忆道。“但我们训练不足。一天夜里，德军从我们上方横扫而过，第二天早上，我发现自己已经深入敌后六十英里了。”

Nikolai 设法逃了出来。他扔掉军装，开始了漫长的回家之旅。七个月的时间里，他白天躲藏在好心的农户家中，晚上在占领区行进。他靠为这些农户修理鞋子来换取食物和住宿。

Nikolai 的孙子 Todd Blahuczyn 回忆起爷爷曾讲述过自己在粮仓的干草堆中躲藏的故事。

“……沿途人们会帮助他。他为他们做靴子，他们就保护他。”

在徒步数百英里、即将回到家乡时，他不幸被俘，并于 1943 年被送往德国成为战俘，被迫在汉堡担任消防员，应对空袭。Nikolai 说那是他一生中最艰难的日子。

“那段日子太可怕了，因为轰炸引发的大火有时会持续数天，无论是否正在进行轰炸，我们都必须去扑灭大火，”Blahuczyn 说。

Nikolai 熬过了那些黑暗岁月，最终于 1945 年被盟军解放。

此后，他在德国居住了几年。在德国期间，他遇到了来自波兰的 Maria Liskowacki。两人结婚后，在战后的波兰流离失所者营地生活。他们的儿子 Sigmund 出生于 1945 年。他当时靠为营地居民修鞋维持生计。

图片来源：Todd Blahuczyn（Nikolai 的孙子）。右：Nikolai，中：Sigmond，左：Maria

1952 年，Nikolai 申请了美国签证。他和家人经由纽约进入美国，在明尼苏达州和北达科他州待了一段时间，最终落脚在华盛顿州的迪尔帕克（Deer Park），在农场工作。他以劳动换取谷仓阁楼的免费住宿，一家人便住在那里。他在农场只待了八个月：“我不是农民——在农场的闲暇时间，我一直在做鞋。”

在斯波坎的第四纪念教堂做礼拜时，Nikolai 听说了一家“手工制鞋”的 White's Shoe Co. 公司。Nikolai 深感兴趣：“我立刻就被吸引了”。

White's Shoe Co.（现更名为 White's Boots）于 1915 年迁至斯波坎，由 Otto White 拥有和经营。Otto 在斯波坎和爱达荷州的海登拥有地产，他会资助移民在 White's 工作并租给他们住房。Otto 给了 Nick 一份工作和一套房子，Nick 接受了，他在斯波坎市区 8 街安了家。Nikolai 在 White's Shoe Co. 工作了大约八年。

在 White's，Nick 在裁剪部门工作，负责制作定制鞋面的样板。Leonard Smith（后来在斯波坎创立了 No Name Boots）曾在高中时期与 Nick 在 White's 裁剪部门一起工作过一年：

“他（Nick）看一眼东西，大脑就开始转动，就能琢磨出怎么做。他速度极快。人人都能做鞋，但不是人人都能做鞋面。” Leonard 于 1963 年开始在 White's 当学徒，开启了他的制靴生涯，并一直工作到 1980 年。他于 1980 年加入 Nick's Boots，并一直工作到 1991 年。

Todd Blahuczyn 回忆说，他的祖父在 White's 时负责“最困难的部分”，包括用纸板制作靴子样板。

虽然 Nick 回到了他热爱的工作中，但生活并不容易。Leonard 回忆道：“他穷到连伏特加都买不起……于是他用烧焦的吐司作炭过滤器，自己酿造。” 即便如此，据 Leonard 说，Nick “……很快乐。他总是很快乐。” 虽然快乐，但 Nick 并不满足，他想成为自己的主人，制作属于自己的靴子。“他内心有着一股驱动力。他想当自己的老板。想做自己的工作，” Leonard 说。

图片来源：Todd Blahuczyn（Nikolai 的孙子）。Nick 正在缝制靴子

Nick's 鞋店

Nick 在 White's 工作期间，开始在 8 街房产的一个棚屋里制鞋。Leonard 回忆说，Otto White 作为房东，有时会顺道过来问 Nick：“棚子里是什么？” Nick 会回答：“鸡。是个鸡舍。” 但实际上，那就是 Nick's Shoe Shop 的雏形。

凭借近三十年的经验，以及从父母和在 White's 工作期间学到的一切，Nick 于 1964 年创立了 Nick's Shoe Shop。他“每周六天在他位于 E8425 Sprague 的小店里工作，为顾客——通常是建筑工人、伐木工和其他从事户外工作的人——提供靴子。” 后来，Nick 在 Sprague 大道更往东的地方（Ziggy's 对面）购买了一处房产，并专门增设了一个制靴工坊。

Nick 说他决定自己创业的主要原因之一是，他想“从头到尾”亲手制作靴子，并为自己是“斯波坎唯一一个靠从零开始制作靴子来谋生的人”而自豪。他在 White's Boots 无法做到这一点，因为每个人都只专精于靴子制作过程的某一个环节。

“在俄罗斯，我父亲工作得快慢或辛苦程度并不重要，因为工厂里的每个人拿的工资都一样。在这里，我可以更努力地工作，去赚额外的钱来做些额外的事。”

Nick 有一位来自同乡的好友名叫 John Vitechko。他经营着一家大型碎石厂，并告诉 Nick，如果他开办自己的公司，他会立刻为他提供几十个需要靴子的客户。

“现在我做的鞋子完全属于我。手工靴子的价格虽然昂贵，但它们质量好，非常耐用。这是一份又累又脏的工作，但我喜欢这份工作。我愿意付出任何时间来工作，只为赚取家庭收入。”

“制靴匠辛勤工作” Nikolai 正在“从头到尾”地制作靴子，照片来自 Spokesman-Review 的报道

据 Leonard Smith（曾在 Nick 的新店里周六与 Nick 一起工作）所述，Nick 把他不喜欢的 White's 板型拿来进行了改进：他收窄并磨圆了布鲁赫（blucher）部分，使其看起来不那么“笨重”；加宽了跟腱处，以防止因过度弯曲导致的磨脚疼痛和皮革损坏；并整体加宽了后帮，以防止鞋面上系带时过于拥挤。

Leonard 提到，Nick 在 Paris Boot Shop 倒闭时买下了他们的鞋楦（即我们至今仍保留的 Jones and Vining “Logger” 鞋楦）。据 Leonard 说，在那个年代，你可以从 Star Leather 以很便宜的价格买到一百磅重的“被拒收”外底皮革。Nick 把这些皮革用于内底和中底。他有了鞋楦、缝纫机、皮革、橡胶和胶水：他开始做生意了。Nick 的儿子 Sigmund 在十九岁时曾与父亲一起工作过大约四年。然而，Sigmund 没有坚持下去：

“但现在已经没多少小伙子愿意继承父亲的手艺了，” Nick 说。“似乎他们每个人都有自己想做的事情。但至少他在做他想做的事，这才是最重要的。” Sigmund 后来在斯波坎当了一名消防员，最终加入了海军。

根据 Sigmund 的儿子、Nick 的孙子 Todd Blahuczyn 的说法，有时“家庭成员之间有点意见不合，所以我爸爸就去当了消防员。” 可悲的是，Sigmund 在四十三岁时因癌症早逝，当时 Todd 才十八岁。

Todd 记得曾去过他爷爷在“Ziggy's 对面”的店里，“坐在工作台上帮他把罐子上的胶水抠掉……只是有点碍手碍脚。但他对我很好。他会让我玩收银机，捡拾皮革，尝试帮他磨刀。”

据 Todd 说，Nick “热爱聊天。他到处都有朋友。无论走到哪里，他都喜欢与人交谈。他是个爱开玩笑的人……喜欢聚会……大型集会……有很多美食。他只是想让每个人都玩得开心。”

Nikolai 一直是 Nick's 的老板，直到 1986 年退休。即便如此，Nick 退休后仍会在城里的不同制靴厂之间帮忙，直到 2000 年去世，他一直坚持着自己的热情所在。

新时代

1980 年，Gary Myers 就收购 Nick's Boots 的事宜接洽了 Nick。Gary Myers 是 Leonard Smith 的姐夫，在 Leonard 于 1963 年加入 White's Boots 一两年后，他也开始了在该公司的工作。Gary Myers 是 White's 的后跟师和修整师，后来担任了管理职位。据 Todd Blauhyzyn 所说，Nick 当时身体出现了一些健康问题。Nick 决定出售 Nick's Boots。一个新时代开始了。

Nick's 不再是单打独斗了。现在有了三个人：Nick、Gary 和 Leonard。Nick's 被收购后，Nick 又留了五年，因为他想退休，但据 Leonard 说，他保留了“如果想回来工作可以随时回来……他就是放不下”的选择权。自 1964 年到 1981 年，Nick's Boots 已经建立了足够的声誉，根本不用担心生意。订单源源不断地涌向这三人。

店面在 80 年代中期搬迁到了 Evergreen 和 Sprague。Gary 在将 Nick's Boots 推向全美、加拿大和墨西哥的灭火救援队（Hot Shot crews）方面发挥了关键作用。他与妻子 Lana 一起走遍了太平洋西北地区和阿拉斯加，参加贸易博览会。北爱达荷州的伐木工每年都会来 Nick's 定制他们的木底靴（cork boots），全国各地的电力巡线员也只认定 Nick's。

图片来源：Josh Tarr American Shoe Shop：Gary Myers 正在安装后跟

Gary 在本质上是一个牛仔。他为公司带来了许多西部风格的影响。Nick's 开始生产派克靴（packers）和西部拉入式靴（western pull ons）。虽然西部风格靴没能一直保留下来，但有一种西部元素成了 Nicks 靴子的必备特征并延续至今：粗糙面皮革（roughout leather）。

粗糙面皮革在七八十年代的西部靴和马鞍中非常受欢迎。它也成了 Nick's 伐木靴和消防靴的标准配置。粗糙面皮革比平滑面皮革更耐磨、抗切割，因此能更好地掩盖损伤痕迹。

1991 年，Nick's 被 Nick Petrilli 和他的母亲收购。几年后，Nick 的兄弟 Frank 也加入了，协助日常运营。Nick 在卖给 Dick Hoesly 之前拥有该公司八年。Frank Petrelli 通过一次“握手交易”成为了 Dick Hoesly 的“隐名合伙人”。所有 Nick's 的员工都不知道这一隐名合伙关系，他们只是理所当然地认为 Frank 是总经理。

Dick Hoesly 是 Nick's 所在的 Market Street 店铺的业主。正是在这个时候，Nick's 的野外消防靴业务和线下实体批发业务开始真正成为重心。Mike Hil 担任了生产经理。在接下来的十年里，Nick's 的靴子产量大幅提高。许多 Drew's Boots 的伐木靴和派克靴都是由 Nicks 代工制作的。现在 Drew's Boots 则是在与其他品牌（如 White's）和位于墨西哥莱昂的工厂签订合同进行生产。

每一双的背后

每一双 Nicks Boots 的背后，都是那些让这一切成为可能的非凡匠人。

Mike “Mikey” Hunter 于 1990 年加入 White’s，在 Vern Rogers 的指导下工作，时薪为 5.50 美元。他在 White’s 断断续续工作到了 1994 年。一位朋友问他城里最好的靴子店是哪家，他提到了 White’s 和 Nick’s。Mikey 发现自己身处 Nick’s 的展厅，正向朋友极力推荐 Nick’s 的靴子。紧接着，他便收到了 Nick’s 提供的一份工作，时薪 6.00 美元。Mikey 接受了邀请，加入了当时大约有十人的团队，其中包括后来 JK Boots 的创始人 John Khadzhi 和他的妻子 Natalia。当时的生产工人大多来自前苏联。那时工厂每天生产二十到二十五双靴子。在业务增长的同时，基础设施却很简陋。Mikey 这样形容 Market Street 的旧厂房：“就像在监狱里一样。冬天冷得刺骨，夏天热得难受。没有窗户，也没有真正的安全出口。”大家并没有太抱怨，因为“在当时，能有份工作就已经很开心了”。对于许多制靴工来说，工作条件变得十分艰苦。Mikey 最终离开了 Nicks，不过他在 2018 年又回到了这里。John Khadzhi 曾几度离职又回归，但最终在 2008 年经济衰退后与家人创办了 JK Boots。

Alex Petrov 于 2000 年加入 Nicks。在没有任何制靴经验的情况下，他很快掌握了楦制工艺。后来，他成为了一名专家级勾心（shank）制作工，十多年来几乎亲手雕刻和钉装了每一枚勾心。他还操作过 McKay 锁链机。2020 年，Alex 庆祝了他在 Nicks 工作 20 周年，至今仍能稳健地进行靴子的楦制和勾心安装工作。他总是面带微笑，还是个“碰拳高手”。Alex 是 Nicks 连续工龄最长的团队成员。

另一位为 Nicks 的成功做出并持续做出贡献的关键人物是 Sergy “Serge” Sherbinin。Serge 高中毕业后，十八岁那年进入了家乡乌克兰的一所制鞋学院。毕业后，他在一家大型制鞋厂工作了两年。后来，他和表亲共同创办了自己的制鞋业务。他于 2000 年来到美国。一位亲戚告诉他斯波坎（Spokane）有一家鞋店。他从没想过自己会在美国制作鞋靴。尽管如此，Serge 还是去考察了 Nicks，但对那里的设施和工作环境并不满意。他选择去另一家非鞋类企业工作，但几个月后那家公司倒闭了。Serge 需要一份工作，正如他回忆的那样，“没得挑剔”，于是他决定于 2001 年 2 月 5 日开始在 Nicks 工作。当 Serge 加入 Nicks 时，约有一半的生产人员是乌克兰人。John Khadzhi 当时算是“半个主管”，因为他的英语比其他人好。Serge 从手工缝制开始，很快转到了楦制岗位。他当时每天大约楦制十六双靴子。

2013 年，Dick Hosely 将公司卖给了现任所有者 Steve Mowe。在成长过程中，Steve 和他的父亲 Robert 曾为他的祖父 Sam De Young 在华盛顿州埃尔马（Elma）经营的小型伐木公司工作。Sam 于 1896 年出生在荷兰，最终来到埃尔马创办了这家伐木公司。Steve 在高中和大学期间的暑假都在林区工作，在那里他学到了高品质靴子的重要性。

Robert Mowe（Steve 的父亲）和 Sam De Young 在伐木卡车前合影

在新东家的领导下，Nicks 扩展了传承系列靴子业务，推出了以 Steve 父亲名字命名的 Robert 系列。2015 年，公司搬迁至位于 E Sprague 大道 6510 号经过翻新的新厂房。

Frank Petrilli 离开 Nicks，于 2016 年在 Market Street 的旧 Nicks 旧址创办了 Frank’s Boots。当时有一名制靴工和一名销售人员离开了 Nicks，转而加入 Frank’s Boots。

Steve 很快对 Nicks 进行了改进。新址提供了更大的工作环境，为制靴工提供了自然采光，为粘合工艺设立了专用通风系统，并预留了扩建空间。他还优先考虑提高工资并向员工提供更多福利，增加了薪酬并采用了由雇主负担的医疗保险。Serge 先被提升为领班，随后晋升为生产经理，目前负责运营工厂。他在保持 Nicks 的质量、工艺和业务增长方面发挥了重要作用。正如我们提到的，在经历了漫长的离职期后，Mikey 于 2018 年回到 Nicks，与他的好友兼前制靴同事重聚。Mikey 现在担任助理生产经理，继续为 Nicks 进行缝合、制跟和打磨工作……而且他还是个了不起的空气吉他手。

与 Nikolai 类似，Steve 希望将 Nicks Handmade Boots 打造成一家真正的家族企业。2020 年，他的儿子 Shuyler 加入公司，管理日常运营并共享所有权。

他们共同致力于坚守 Nicks 的根基与历史，同时使制靴成为一种经济上可行的职业选择，为员工提供丰厚的工资，并提供可以使用数十年的产品——所有这些产品均在华盛顿州斯波坎市制造。

Steve 刚收购 Nicks 时还做了一个改变，那就是去掉了我们名字中的撇号。关于这个变化有很多疑问，但其背后的用意非常明确。

Nick’s 中的撇号带有许多独特的含义。撇号意味着所有权，即该事物完全属于某个人。虽然 Nicks 现在确实有两位所有者，即 Steve 和 Shuyler Mowe，但 Nicks 的成功现在已不仅仅是一个人的遗产。近六十年后，Nicks 已经从一个人实现梦想、制造出属于自己的“从始至终”的产品的作坊，成长为拥有六十七名员工的企业。每一双 Nicks 靴子背后，都有一支由训练有素、花费多年打磨工艺的男女员工组成的团队。他们对细节的关注和多年的经验使我们的靴子真正成为传奇。我们产品的成功和质量是由在这里工作的许多富有激情和才华的人所驱动的。我们做出这一改变正是为了反映这一点。